偉人たちの永遠の言葉１２(2022年12月19日） | 偉人たちの永遠の言葉

「アプローチは転がしに限る。ミスなくきっちり寄せられる」

ポール・ラニアン

「リトルポイゾン（小さな毒虫）」と呼ばれていたポール・ラニアン。168cm、57kgという小さな体で大男たちに立ち向かい、得意のアプローチでちくりと刺しては毒を効かせて倒してしまうのだった。

　1934年の全米プロでラニアンは大男の飛ばし屋であるクレイグ・ウッドを破って優勝。’38年には再び全米プロで大男の飛ばし屋、サム・スニードを８アンド７という大差で葬り去った。ドライバーショットは230ヤードも飛ばなかったが、PGAツアーで賞金王にもなり、生涯29勝も挙げている、とんでもないプロゴルファーだったのだ。

　スニードとの対決では、ドライバーショットで毎回50ヤードも置いて行かれながら、正確なフェアウェイウッドとアプローチでスニードのショットの内側に入れていく。「まるでマンホールに打っているかのような正確さだった」とスニードを唸らせた。

　そのアプローチはどんなものかと言えば、どこからでも転がすというもの。グリーンエッジから5ヤードでカップまで30ヤードあれば３番か４番アイアンを使って転がした。ランがキャリーの４倍の距離があるときは６番か７番アイアンを使い、２倍のときは８番アイアンで転がしてピタッと寄せてしまうのだった。

　打ち方はボールの近くに立って、両肘を曲げてクラブをパターのように吊し、ヒールを上げてトウ側でコツンと打つというもの。手首と両肘と両肩の５角形を崩さずに打つ５角形打法だった。

　ラニアンはピンが近いときにも、ウェッジのフェースを開き、この打ち方でフワッと上げて転がしたという。

「転がしはミスが少ない。ボールにスピンをかけないので距離感が安定する。しかもグリーン外からのパターのようなものなので、チップインが抜群に多い。最高のアプローチだよ」

　ラニアンはツアーを退いた後はレッスンプロとして活躍し、93歳で亡くなる3週間前までアマチュアにレッスンをしていたと元気男であった。

　サム・スニードは全米プロの思い出を聞かれ「ラニアンから直接教えてもらったことはないけれど、あの試合はボクにとって大きなレッスンだった」と語っている。　

PAUL RUNYAN

1908年米国・アーカンソー州生まれ、2002年カリフォルニアパームスプリングスで死去。17歳でプロ入りし、ツアー29勝を含め、世界中で生涯50勝以上も上げている伝説のゴルファー。エージシュートも数知れず、87歳のときに73で上がった14アンダーの記録は世界記録にもなっている。’90年、ゴルフ殿堂入り。