偉人たちの永遠の言葉２３(2023年3月6日） | 偉人たちの永遠の言葉

Illinois: Westchester Biltmore Club, Rye, New York: Gene Sarazen.

「失敗するまで失敗していない」

ジーン・サラゼン

　身長163cmという小柄ながら、全身をバネのように使って飛ばしたジーン・サラゼン。しかも、「攻撃は最大の防御なり」と、プレッシャーがかかるときほど、攻撃的にプレーして自らを奮い立たせた。

　イタリア系の貧しい移民としてニューヨークで育ち、10歳のときにキャディとなる。1921年、19歳でプロに転向し、21歳のときに全米オープンと全米プロに優勝、一気に名声を高める。しかも翌年の全米プロではゲーム巧者のウォルター・ヘーゲンを決勝で破って２連覇を成し遂げた。

　しばらくメジャーの優勝から遠ざかるが、1932年に全米オープンに2度目の優勝を果たし、全英オープンにも勝ってしまう。翌’33年には全米プロ3度目のタイトルを獲得、さらに’35年にはボビー・ジョーンズが創設したマスターズ第２回大会の覇者となる。

　こうして、４大メジャーをすべて征服、グラウンドスラマーとなるわけだが、マスターズでの優勝はまさに攻撃の人、ジーン・サラゼンの面目躍如たるところ。最終日の15番パー５で直接２打目を放り込むアルバトロスを成し遂げてしまい、優勝をたぐり寄せるのだから、ファンも狂喜乱舞となる。

　そのサラゼンの攻撃精神は71歳で大会史上最年長で全英オープンに出場したときにも発揮された。その難しさからAilisa（辛苦）、グリーンの小ささからPostage Stamp(郵便切手)と呼ばれる８番パー３で初日ホールインワンを成し遂げ、２日目もティショットをバンカーに入れたものの、そこから直接カップインしてバーディ。プロに成り立てのタイガー・ウッズが７打を叩いたこのホールで快記録を打ち立ててしまったのだ。

　それもこれも「失敗するまで失敗していない」の攻撃精神にある。打つ前から決してビビルことなのなかった勇者の言葉だ。

GENE SARAZEN

1902年2月27日生まれ、1999年5月13日、97歳で逝去。米国男子ツアー39勝、メジャー7勝。1935年にマスターズを制し、全米オープン、全英オープン、全米プロの4大メジャーを制したキャリアグランドスラマーとなる。その攻撃精神は1年間に27個のイーグルを奪取したことでも知られ、その多くがパー４の第2打を放り込んだものと言われる。