偉人たちの永遠の言葉３９(2023年6月26日） | 偉人たちの永遠の言葉

「ボールに集中しろ。スコアはあとからついてくる」

ジーン・サラゼン

　ジーン・サラゼンは165cmと小さな人だったが、猛烈に元気な人だった。引退という文字はこの人には縁がなく、70歳を過ぎてもメジャーに出場していた。

　71歳のときには全英オープンでホールインワンも成し遂げている。有名なトルーンの８番パー３で５番アイアンを握り、パンチショットを放ってカップに直接放り込んでしまったのだ。この出来事はサラゼンが1935年に、第２回マスターズでパー５の15番ホールで第２打を直接入れたダブルイーグルに匹敵するくらいのゴルフ史に残るものだった。

　メジャー優勝は７度と歴代７位だが、このマスターズ優勝のように強烈なカップインや大逆転優勝などで、むしろ記録よりも記憶に残る名選手である。97歳まで長生きしたこともあって、この人がボビー・ジョーンズと同い歳と聞くと驚かざるをえない。28歳で引退したジョーンズはオーガスタを作ってマスターズを催し、現役サラゼンのダブルイーグルをギャラリーの１人として目撃したのだから。

　サラゼンとジョーンズは生まれも育ちもプレースタイルも生き方も違っていたが、２人はとても仲がよかった。サラゼンは旅先でいつもジョーンズに手紙を書いて送っていた。

　というのも、サラゼンは常に燃えるような闘魂でカップにボールを沈めていたが、ジョーンズのクレバーなコースマネジメントを尊敬していたからだ。「オールドマンパー」のゴルフをである。

　しかし、サラゼンはその思考をプロ魂に置き換えて、スコアを考えずに目の前の１打に集中することを心に念じるようになった。それが次の言葉だ。

「ボールに集中しろ。スコアはあとからついてくる」

　それがマスターズでのダブルイーグルを呼び、プロ史上初のモダングランドスラマーになった要因である。もちろん、71歳のホールインワンも同様だ。カップを狙ってボールに集中するから入ってしまうのである。

GENE SARAZEN

1902年2月27日、アメリカ・ニューヨーク州生まれ、1999年3月3日没。本名はイタリア移民のため、エウゲニオ・サラセニという。19歳でプロになったときにアメリカンネームに改名。’22年、弱冠20歳で全米オープンと全米プロに優勝。’23年全米プロ優勝、’32年全米オープン、全英オープン優勝。’33年全米プロ優勝。’35年マスターズ優勝。写真の女性はサラゼンの奥さん、メアリーこと、モーレタニアさん。